Perché Pompei è chiamata la città del peccato?
Pompei ha ereditato l’etichetta di città del peccato nell’Ottocento, quando gli scavatori, scandalizzati dalle scoperte, rinchiusero gran parte dei reperti in un armadio. I Romani non avrebbero riconosciuto questa descrizione. Ecco cosa dicono davvero le prove: dal Lupanar ai falli, dal bilancio delle vittime ai punti ancora dibattuti dagli archeologi.
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La città fu sepolta nel 79 d.C. e portata alla luce sistematicamente a partire dal Settecento, il che significa che gran parte di ciò che la cultura popolare crede di sapere su di essa è stato deciso da persone con pregiudizi ottocenteschi e molta nudità davanti agli occhi.
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Perché Pompei è chiamata la città del peccato?
Perché gli scavatori trovarono arte erotica quasi ovunque e conclusero che la città fosse eccezionalmente depravata. Non era così. Le immagini sessuali erano decorazioni romane comuni, presenti in case, terme, botteghe e strade. Il soprannome dice di più sugli uomini che l’hanno scavata che su chi ci viveva.
La reazione fu istituzionale. Nel 1819 il re Francesco I di Napoli visitò i reperti, si imbarazzò e ordinò di chiuderli. Furono sigillati in un gabinetto segreto a Napoli nel 1821 e il varco murato nel 1849, con accesso limitato a «persone di età matura e morale rispettabile», cioè uomini istruiti. A Pompei, armadi metallici coprirono gli affreschi erotici, che potevano essere mostrati, a pagamento, ai signori ma non alle signore. Il Gabinetto Segreto e i suoi 250 oggetti circa riaprirono definitivamente solo nel 2000: la reputazione fu costruita nascondendo le prove.
Quanti bordelli c’erano davvero a Pompei?
Uno, su cui non ci sono dubbi. Il Lupanar, scavato nel 1862, è l’unico bordello di sicuro costruito appositamente noto in tutto il mondo romano. La cifra spesso citata di 35 bordelli è una costruzione del 1994, ottenuta includendo in un conteggio precedente di 25 anche piccoli ambienti a una stanza e una terme.
Criteri rigorosi riducono la lista certi al Lupanar più una manciata di piccoli ambienti a una stanza, quindi il conteggio dipende da cosa si decide di considerare valido. L’edificio è più tetro della sua fama: cinque stanze al pianterreno con letti in muratura e cinque al piano superiore, otto affreschi erotici sopra le porte, di cui sette sopravvissuti, e più di cento graffiti all’interno, per lo più nomi, vanti e lamentele.
I falli incisi indicavano la strada per il bordello?
No. È una storia moderna inventata dalle guide turistiche e gli specialisti la considerano falsa. Il fallo inciso era il fascinus, un amuleto protettivo contro il malocchio. Plinio il Vecchio lo chiamava rimedio contro l’invidia e compariva su porte, forni, lampade e soglie perché doveva proteggere chi si trovava all’interno.
Tre elementi affondano la teoria dell’indicazione: le incisioni sono quasi impossibili da datare, la pubblicità pompeiana era dipinta sui muri e non incisa sui selciati, e i falli puntano in tutte le direzioni, a volte diversi dalla stessa pietra. I genitori romani appendono amuleti fallici al collo dei neonati e le Vestali custodivano il culto del fascinus del popolo romano, il che non è il modo in cui una società tratta la pornografia.
Quante persone sono morte a Pompei?
Circa 1.150 corpi sono stati trovati a Pompei e circa 340 a Ercolano. La città ospitava una popolazione stimata tra 11.000 e 11.500 persone, quindi la maggior parte è riuscita a scappare durante la lunga caduta di pomice prima della fase letale. Il bilancio totale delle vittime per la regione dell’eruzione è ancora sconosciuto.
Circa un terzo di Pompei è ancora non scavato, quindi il conteggio è un minimo, non un totale. Tra le vittime recuperate, 394 provenivano dai depositi della prima caduta di pomice e circa 650 dallo strato successivo di flusso piroclastico, quindi l’eruzione ha ucciso in due ondate a distanza di ore. Cifre tonde come 13.000 o 16.000 morti non hanno fondamento accademico.
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Qual è un fatto inquietante su Pompei?
Probabilmente non sono morti soffocati. I danni termici sulle ossa indicano che il flusso piroclastico ha raggiunto Pompei a temperature tra i 250 e i 300 gradi Celsius, e che è passato in un tempo compreso tra 30 secondi e due minuti e mezzo, troppo poco per causare asfissia. La morte è stata termica, e sostanzialmente istantanea, anche al chiuso.
Il secondo aspetto sconcertante riguarda la natura dei calchi. Le TAC su 26 di essi hanno rivelato manipolazioni pesanti: ossa rimosse prima della colata, altri materiali aggiunti. Poi uno studio del 2024 su Current Biology ha sequenziato il DNA prelevato da ossa ancora nel gesso, smontando le storie più famose. L’adulto con un braccialetto d’oro che teneva in braccio un bambino era un uomo non imparentato con lui, e la coppia descritta per decenni come due sorelle includeva almeno un uomo.
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Chi era la persona più famosa morta a Pompei?
Plinio il Vecchio, naturalista e comandante della flotta romana a Miseno, anche se morì a Stabia e non a Pompei. Salpò verso l’eruzione per osservarla, trasformò la gita in una missione di soccorso quando arrivò una richiesta d’aiuto e non riuscì più a tornare indietro.
Suo nipote, Plinio il Giovane, allora diciassettenne, rimase a Miseno e descrisse l’evento venticinque anni dopo in due lettere a Tacito, l’unico resoconto oculare sopravvissuto. Lui accusò i gas velenosi. Gli storici propendono per un ictus, un infarto o la sua nota condizione respiratoria, visto che i suoi compagni respiravano la stessa aria e sono sopravvissuti.
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Ci sono bagni a Pompei?
Sì, e la parte sorprendente è dove finivano gli scarichi. Quasi ogni casa privata aveva il suo bagno, di solito un solo sedile, e quasi nessuno era collegato a una fogna. Si svuotavano in pozzi neri, e questi spesso si trovavano in cucina o accanto, proprio vicino al cibo.
Sono state catalogate oltre 200 strutture igieniche, più 29 latrine ai piani superiori alimentate da ampie tubature all’interno delle pareti, e circa il 43 per cento delle case aveva una latrina al pianterreno. I 457 metri di passaggio esplorato sotto il foro fanno parte di un sistema di drenaggio delle acque piovane, non di una fogna. I romani si pulivano con una spugna su un bastone, il tersorium, anche se studi recenti suggeriscono che potrebbe essere stato uno spazzolino per il water.
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Perché le vittime di Pompei indossavano la lana?
Perché i vestiti pesanti sono uno dei segni che puntano a un’eruzione autunnale, e non alla data tradizionale del 24 agosto. Uno studio del 2025 su 14 calchi ha trovato almeno quattro persone con una tunica di lana in due pezzi e un mantello. L’argomento è reale, ma debole da solo, e la questione non è ancora risolta.
La lana si affianca a prove più solide: frutta autunnale rinvenuta sul posto, braciere con brace ancora accese, vino ancora in fermentazione nelle giare, una dispersione della cenere compatibile con i venti autunnali e un’iscrizione a carbone trovata nel 2018 che recita 17 ottobre. D’altro canto, il parco ha dimostrato che le scritte a carbone possono resistere più di un anno, e circa il 90 per cento degli abiti antichi era in lana, quindi i vestiti dimostrano meno di quanto sembrino.
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Perché Ercolano non è famosa come Pompei?
Perché è più piccola, in gran parte ancora sepolta e molto più difficile da scavare. Ercolano ospitava circa 5.000 persone contro gli 11.000 di Pompei, è sepolta sotto circa 20 metri di roccia vulcanica indurita (contro i 4-6 metri di cenere di Pompei) e la città moderna di Ercolano sorge sopra. Oltre il 75 per cento è ancora sottoterra.
La beffa è che ha conservato molto di più. Il materiale che l’ha sepolta ha carbonizzato la materia organica invece di distruggerla, lasciando tetti in legno, letti, porte, cibo e papiri. La Villa dei Papiri ha restituito oltre 1.800 rotoli anneriti che non possono essere srotolati senza distruggerli, più di 600 ancora sigillati, e dal 2023 la scansione a raggi X e il machine learning li leggono virtualmente. Ercolano custodisce anche il ritrovamento più tetro dell’eruzione: dal 1980, circa 300 scheletri nelle camere ad arco sul lungomare, di persone in attesa di un soccorso che non è mai arrivato.
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Perché Pompei è una meta del turismo oscuro?
Perché ogni anno poco più di quattro milioni di persone visitano un luogo di tragedia collettiva dove i calchi dei morti sono gli oggetti più fotografati dell’area. Gli studi accademici sul turismo oscuro citano Pompei come la meta più importante dell’epoca romantica per i viaggiatori in cerca di un incontro con la morte.
Non tutti applicano questa definizione, visto che una delle più influenti esclude eventi al di fuori della memoria vivente. Il sito ha preso posizione sul sovraffollamento più che sull’etica: da novembre 2024 limita gli ingressi a 20.000 al giorno con biglietti nominativi, dopo che una domenica a ingresso gratuito aveva attratto oltre 36.000 persone. A marzo 2026 ha inaugurato un percorso permanente dedicato ai calchi, con 22 esposti. Pompei ed Ercolano sono tutelate congiuntamente come sito patrimonio mondiale UNESCO, e le notizie sugli scavi e la bigliettazione arrivano dal Parco Archeologico di Pompei ufficiale.
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Visitarla senza i miti
Circa 44 dei 66 ettari di Pompei sono aperti e, senza una guida, la maggior parte dei visitatori passa davanti a ogni argomento di questo articolo e fotografa i calchi invece.
Il sito è abbastanza vicino alla costa che la maggior parte delle persone lo include in una settimana al mare piuttosto che organizzare un viaggio a parte. Pompei è una tappa facile da aggiungere alla costa stessa; diversi tour di Italy Amalfi Coast Tours portano alle rovine da Sorrento o Positano, e uno combina Pompei, la strada costiera e Positano in un’unica escursione di un giorno partendo da Roma. Una visita guidata gestisce anche lo slot di ingresso a orario, che conta più di quanto sembri dato il limite quotidiano di accessi.
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Domande frequenti
Perché Pompei viene chiamata la città del peccato?
Perché gli archeologi dell’Ottocento vi trovarono arte erotica ovunque e la interpretarono come prova di una depravazione insolita. In realtà, le immagini sessuali erano una decorazione romana comune. La reazione fu quella di nasconderle: re Francesco I di Napoli ne ordinò la rimozione nel 1819, furono sigillate in un gabinetto segreto nel 1821, la porta fu murata nel 1849 e la collezione di circa 250 oggetti fu riaperta definitivamente solo nel 2000.
Quante persone morirono a Pompei?
A Pompei sono stati trovati circa 1.150 corpi e circa 340 in più a Ercolano. La popolazione pre-eruzione di Pompei è stimata tra 11.000 e 11.500 abitanti, quindi la maggior parte delle persone riuscì a fuggire durante la lunga caduta di pomice prima delle ondate letali. Il bilancio totale delle vittime in tutta la regione dell’eruzione è sconosciuto, e le cifre ampiamente diffuse di 13.000 o 16.000 non hanno fondamento accademico.
Chi è stata la persona più famosa a morire nell’eruzione?
Plinio il Vecchio, il naturalista e comandante della flotta romana a Miseno. Salpò verso l’eruzione per osservarla e aiutare nell’evacuazione, e morì sulla spiaggia a Stabia. Suo nipote Plinio il Giovane, allora diciassettenne, la descrisse in due lettere a Tacito scritte circa 25 anni dopo, l’unico resoconto oculare sopravvissuto.
Ci sono bagni a Pompei?
Sì. Quasi ogni casa privata aveva il proprio bagno a seduta singola, e sono stati catalogati oltre 200 impianti igienici insieme a 29 latrine ai piani superiori. Praticamente nessuno era collegato a una fogna. Scaricavano in pozzi neri, spesso situati in cucina o accanto ad essa. I romani si pulivano con una spugna su un bastone chiamata *tersorium*, anche se ricerche più recenti suggeriscono che potrebbe essere stata una spazzola per il water.
Perché Ercolano è meno famosa di Pompei?
È più piccola, con circa 5.000 abitanti contro gli 11.000 di Pompei, e si trova sotto circa 20 metri di roccia vulcanica indurita, con la città moderna di Ercolano costruita sopra. Oltre il 75% è ancora sepolto e solo poco più di 4 dei suoi 20 ettari sono visibili. Ha conservato molto di più di Pompei, tra cui mobili in legno, cibo e i papiri della Villa dei Papiri.
Quanti calchi in gesso delle vittime esistono a Pompei?
Circa 104 individui sono stati calchiati da quando Giuseppe Fiorelli sviluppò la tecnica nel 1863. Le scansioni TC di 26 di essi hanno mostrato che i calchi erano stati pesantemente manipolati, con ossa rimosse e altro materiale aggiunto. Uno studio del 2024 su *Current Biology* ha sequenziato il DNA da ossa all’interno del gesso e ha scoperta che diverse identificazioni a lungo accettate erano sbagliate, compresa quella di una presunta madre e figlio che in realtà era un adulto maschio non imparentato.
L’eruzione è davvero avvenuta il 24 agosto?
È discusso. La data tradizionale deriva da una lettura manoscritta della lettera di Plinio il Giovane, ma un’iscrizione a carbone trovata nel 2018 sembra indicare il 17 ottobre, e frutta autunnale, braci accese, vino in fermentazione, abiti di lana pesante sulle vittime e la direzione del vento della cenere suggeriscono tutti una data più tardiva nell’anno. D’altro canto, il parco archeologico di Pompei ha dimostrato che le iscrizioni a carbone possono sopravvivere più di un anno, e alcuni studiosi sostengono che nessuna data diversa dal 24 agosto sia supportata dal testo.
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