¿Por qué Pompeya es conocida como la ciudad del pecado?
Pompeya recibió el apodo de ciudad del pecado en el siglo XIX, cuando los arqueólogos que la excavaban se escandalizaron con lo que encontraron y encerraron la mayoría bajo llave. Los romanos no habrían reconocido esa descripción. Aquí está lo que demuestran realmente las pruebas: sobre el burdel, los falos, el número de víctimas y los aspectos de la historia que los arqueólogos aún debaten.
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La ciudad quedó enterrada en el año 79 d.C. y se empezó a excavar con seriedad a partir del siglo XVIII, lo que significa que gran parte de lo que la cultura popular cree sobre ella lo decidieron personas con mentalidad del siglo XIX y mucha desnudez ante sus ojos.
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¿Por qué Pompeya es conocida como la ciudad del pecado?
Porque los excavadores encontraron arte erótico por todas partes y concluyeron que la ciudad era especialmente depravada. No era así. Las imágenes sexuales formaban parte de la decoración romana habitual, que aparecía en casas, baños, tiendas y calles. El apodo dice más de los hombres que la excavaron que de sus habitantes.
La reacción fue institucional. En 1819, el rey Francisco I de Nápoles visitó el material, se avergonzó y ordenó que se cerrara bajo llave. En 1821 se guardó en un gabinete secreto en Nápoles y en 1849 se tapió la puerta, con acceso limitado a "personas de edad madura y moral reconocida", es decir, hombres educados. En Pompeya, se colocaron armarios metálicos sobre los frescos eróticos para que pudieran enseñarse, previo pago, a caballeros, pero no a damas. El Gabinete Secreto y sus unos 250 objetos no se reabrieron de forma definitiva hasta el año 2000, así que la reputación se fabricó ocultando las pruebas.
¿Cuántos burdeles había realmente en Pompeya?
Uno, sin discusión. El Lupanar, excavado en 1862, es el único burdel construido ex profeso del que se tiene constancia en todo el mundo romano. La cifra que suele citarse, 35 burdeles, es una construcción de 1994, que se logró sumando habitaciones de una sola estancia y un baño público a un recuento anterior de 25.
Con criterios estrictos, la lista segura se reduce al Lupanar más un puñado de habitaciones individuales, así que el número depende de lo que se considere válido. El edificio es más lúgubre de lo que sugiere su reputación: cinco habitaciones en la planta baja con camas de mampostería integradas y otras cinco arriba, con ocho frescos eróticos sobre las puertas de los que sobreviven siete, y más de cien grafitis en el interior, en su mayoría nombres, alardes y quejas.
¿Indicaban los falos tallados el camino al burdel?
No. Es una historia moderna de guías turísticos y los especialistas la consideran falsa. El falo tallado era el fascinus, un amuleto protector contra el mal de ojo. Plinio el Viejo lo llamaba remedio contra la envidia, y aparecía en puertas, hornos, lámparas y umbrales porque su función era proteger a las personas que había dentro.
Tres cosas hunden la teoría de que señalaban el camino: los grabados son casi imposibles de datar, la publicidad pompeyana se pintaba en las paredes, no se tallaba en el pavimento, y apuntan en todas direcciones, a veces varios desde una misma piedra. Los padres romanos colgaban amuletos falos en el cuello de los bebés y las Vestales mantenían el culto al fascinus del pueblo romano, lo cual no es cómo trata una sociedad a la pornografía.
¿Cuántas personas murieron en Pompeya?
Se han encontrado unos 1,150 cuerpos en Pompeya y aproximadamente 340 más en Herculano. La ciudad albergaba entre 11,000 y 11,500 personas, así que la mayoría logró escapar durante la larga lluvia de piedra pómez, antes de la fase mortal. El número total de víctimas en la región de la erupción es realmente desconocido.
Aproximadamente una tercera parte de Pompeya sigue sin excavar, así que la cifra es un mínimo, no un total. De las víctimas recuperadas, 394 procedían de los depósitos de la primera lluvia de piedra pómez y unas 650 de la capa de la oleada posterior, por lo que la erupción mató en dos oleadas separadas por horas. Cifras redondas como 13,000 o 16,000 muertos no tienen base académica.
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¿Cuál es un dato perturbador sobre Pompeya?
Probablemente no murieron por asfixia. Los daños por calor en los huesos indican que la nube piroclástica llegó a Pompeya a 250 o 300 grados Celsius y pasó en algún momento entre 30 segundos y dos minutos y medio, demasiado rápido para asfixiar a nadie. La muerte fue térmica y, en la práctica, instantánea, incluso en interiores.
El segundo dato inquietante es lo que resultan ser los moldes. Escáneres de tomografía computarizada de 26 de ellos revelaron una manipulación importante: se retiraron huesos antes de hacer los moldes y se introdujo otro material. Luego, un estudio de 2024 en Current Biology secuenció el ADN de huesos que seguían en el yeso y desmontó las historias famosas. El adulto con un brazalete de oro que abrazaba a un niño era un hombre adulto sin relación con el pequeño, y la pareja que durante décadas se describió como dos hermanas incluía al menos a un hombre.
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¿Quién fue la persona más famosa que murió en Pompeya?
Plinio el Viejo, el naturalista y comandante de la flota romana en Miseno, aunque murió en Estabia y no en Pompeya. Zarpó hacia la erupción para observarla, convirtió el viaje en una misión de rescate al recibir una petición de ayuda y ya no pudo alejarse.
Su sobrino, Plinio el Joven, que entonces tenía unos diecisiete años, se quedó en Miseno y lo describió veinticinco años después en dos cartas a Tácito, el único relato testigo que se conserva. Él culpó a los gases venenosos. Los historiadores prefieren un derrame cerebral, un fallo cardíaco o su conocida afección respiratoria, ya que sus acompañantes respiraron el mismo aire y sobrevivieron.
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¿Hay baños en Pompeya?
Sí, y lo sorprendente es adónde drenaban. Casi todas las casas privadas tenían su propio inodoro, por lo general un solo asiento, y prácticamente ninguno estaba conectado a una alcantarilla. Vacían en pozos negros, y esos pozos negros solían estar situados en la cocina o junto a ella, al lado de la comida.
Se han catalogado más de 200 estructuras de inodoros, además de 29 letrinas en plantas superiores alimentadas por tuberías anchas dentro de los muros, y aproximadamente el 43 por ciento de las casas tenían un inodoro en la planta baja. Los 457 metros de pasadizo explorados bajo el foro son un sistema de aguas pluviales, no una alcantarilla. Los romanos se limpiaban con una esponja en un palo, el tersorium, aunque estudios más recientes sugieren que podría haber sido un cepillo de inodoro.
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¿Por qué las víctimas de Pompeya llevaban lana?
Porque la ropa abrigada es una de las varias señales que apuntan a una erupción en otoño y no a la fecha tradicional del 24 de agosto. Un estudio de 2025 de 14 moldes encontró al menos a cuatro personas con una túnica de lana de dos piezas y una capa. El argumento es real, pero débil por sí solo, y no está resuelto.
La lana se suma a pruebas más sólidas: fruta de otoño en el lugar, braseros con rescoldos, vino aún en fermentación en jarras de almacenamiento, una dispersión de ceniza que coincide con los vientos otoñales y una inscripción en carbón encontrada en 2018 que dice 17 de octubre. En contra de esto, el parque demostró que los graffiti en carbón pueden durar más de un año, y aproximadamente el 90 por ciento de la ropa antigua era de lana, así que las prendas demuestran menos de lo que parecen.
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¿Por qué Herculano no es tan famoso como Pompeya?
Porque es más pequeño, sigue en su mayoría enterrado y es mucho más difícil de excavar. Herculano albergaba unos 5.000 habitantes frente a los 11.000 de Pompeya, está bajo unos 20 metros de roca volcánica endurecida (frente a los 4 o 6 metros de ceniza de Pompeya) y la ciudad moderna de Ercolano está construida encima. Más del 75 por ciento sigue bajo tierra.
La ironía es que conservó mucho más. El material que lo enterró carbonizó la materia orgánica en lugar de destruirla, dejando techos de madera, camas, puertas, comida y papiros. La Villa de los Papiros entregó más de 1.800 rollos ennegrecidos que no pueden desenrollarse sin destruirlos, más de 600 aún sin abrir, y desde 2023, el escaneo con rayos X y el aprendizaje automático los han leído de forma virtual. Herculano también alberga el hallazgo más sombrío de la erupción: desde 1980, unos 300 esqueletos en las cámaras abovedadas de barcos en la orilla, de personas que esperaban un rescate que nunca llegó.
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¿Por qué Pompeya es un destino de turismo oscuro?
Porque más de cuatro millones de personas al año visitan un lugar de víctimas masivas donde los moldes de los moribundos son los objetos más fotografiados del recinto. Los estudios académicos sobre turismo oscuro citan a Pompeya como el destino más importante de la era romántica para viajeros que buscaban un encuentro con la muerte.
No todos aplican la etiqueta, ya que una definición influyente excluye eventos fuera de la memoria viva. El yacimiento ha adoptado una postura sobre la masificación en lugar de la ética: desde noviembre de 2024 limita las entradas a 20.000 al día con entradas nominativas, después de que un domingo de entrada gratuita atrajo a más de 36.000 personas. En marzo de 2026 abrió un itinerario permanente dedicado a los moldes, con 22 en exposición. Pompeya y Herculano están protegidos conjuntamente como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y las noticias sobre excavaciones y entradas proceden del Parque Arqueológico de Pompeya oficial.
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Verlo sin los mitos
Unos 44 de los 66 hectáreas de Pompeya están abiertos, y la mayoría de los visitantes sin guía pasan de largo todos los argumentos de este artículo y fotografían los moldes en su lugar.
El yacimiento está lo suficientemente cerca de la costa como para que la mayoría lo incluya en una semana de playa en lugar de hacer un viaje aparte. Pompeya es una parada fácil de añadir a la costa; varios Italy Amalfi Coast Tours llevan a las ruinas desde Sorrento o Positano, y uno combina Pompeya, la carretera de la costa y Positano en una excursión de un día desde Roma. Una visita guiada también gestiona el horario de entrada, algo más importante de lo que parece dado el límite diario de visitantes.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué Pompeya es conocida como la ciudad del pecado?
Porque los arqueólogos del siglo XIX encontraron arte erótico por toda la ciudad y lo interpretaron como prueba de una depravación inusual. En realidad, las imágenes sexuales eran decoración habitual en la Roma antigua. La reacción fue esconder el material: el rey Francisco I de Nápoles ordenó retirarlo en 1819, se guardó en un gabinete secreto en 1821, la puerta se selló con ladrillos en 1849 y la colección de unos 250 objetos no se reabrió de forma definitiva hasta el año 2000.
¿Cuántas personas murieron en Pompeya?
Se han encontrado unos 1.150 cuerpos en Pompeya y aproximadamente 340 más en Herculano. La población de Pompeya antes de la erupción se estima entre 11.000 y 11.500 habitantes, así que la mayoría logró escapar durante la larga caída de pómez antes de las oleadas letales. El número total de víctimas en toda la región de la erupción se desconoce, y las cifras ampliamente difundidas de 13.000 o 16.000 no tienen base académica.
¿Quién fue la persona más famosa que murió en la erupción?
Plinio el Viejo, el naturalista y comandante de la flota romana en Miseno. Navegó hacia la erupción para observarla y ayudar en la evacuación, y murió en la orilla de Estabia. Su sobrino, Plinio el Joven, que entonces tenía unos diecisiete años, la describió en dos cartas a Tácito escritas unos 25 años después, el único relato testigo que se conserva.
¿Hay baños en Pompeya?
Sí. Casi todas las casas privadas tenían su propio inodoro de un solo asiento, y se han catalogado más de 200 estructuras de baños, junto con 29 letrinas en plantas superiores. Prácticamente ninguna estaba conectada a una alcantarilla. Desaguaban en pozos negros, que a menudo se ubicaban en la cocina o junto a ella. Los romanos se limpiaban con una esponja en un palo llamada *tersorium*, aunque investigaciones más recientes sugieren que podría haber sido un cepillo de inodoro.
¿Por qué Herculano es menos famoso que Pompeya?
Es más pequeño, con unos 5.000 habitantes frente a los 11.000 de Pompeya, y está bajo unos 20 metros de roca volcánica endurecida, con la ciudad moderna de Ercolano construida encima. Más del 75 por ciento sigue enterrado y solo se ven un poco más de cuatro de sus veinte hectáreas. Sin embargo, conservó mucho más que Pompeya, como muebles de madera, alimentos y los rollos de papiro de la Villa de los Papiros.
¿Cuántos moldes de yeso de víctimas hay en Pompeya?
Se han realizado moldes de unos 104 individuos desde que Giuseppe Fiorelli desarrolló la técnica en 1863. Escáneres de tomografía computarizada de 26 de ellos revelaron que los moldes fueron muy manipulados, con huesos retirados y otros materiales añadidos. Un estudio de 2024 en *Current Biology* secuenció el ADN de huesos dentro del yeso y descubrió que varias identificaciones aceptadas durante mucho tiempo eran erróneas, como la de una supuesta madre y su hijo, que en realidad era un hombre adulto sin parentesco.
¿La erupción fue realmente el 24 de agosto?
Se discute. La fecha tradicional proviene de una lectura manuscrita de la carta de Plinio el Joven, pero una inscripción en carbón encontrada en 2018 se lee como 17 de octubre, y la fruta de otoño, los braseros encendidos, el vino en fermentación, la ropa de lana gruesa de las víctimas y la dirección del viento de la ceniza apuntan a una fecha más avanzada del año. En contra de esto, el parque de Pompeya ha demostrado que los grafitis en carbón pueden durar más de un año, y algunos estudiosos mantienen que ninguna fecha distinta al 24 de agosto está respaldada por el texto.
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